美国宇航局的 Starling 任务将在太空测试关键的集群技术，突出自主航天器集群的能力。 通过与学术机构和小型企业的合作，该任务旨在推进太空探索并刺激商业太空领域的增长。作为美国宇航局 Starling 任务的一部分，四颗六单元 (6U) 立方体卫星将在一场非凡的轨道线舞中展示其能力，该任务旨在测试太空中的基本集群技术。

这些航天器的发射计划不早于 7 月 14 日，搭乘 Rocket Lab 的 Electron 火箭从位于新西兰马希亚的 Rocket Lab 1 号发射中心设施起飞。

(资料图)

自主航天器群的潜力

未来的自主航天器群可能会彻底改变美国宇航局执行科学和探索任务的方式。 由于与地面站通信的时间延迟以及通信中断的可能性，这些在距地球很远的地方运行的集群必须能够独立运行。 即使与航天器的通信暂时中断，自主性也能确保任务的连续性。 此外，它使航天器群能够改变其行为以观察意外或罕见的现象——研究人员将这种能力称为“机会主义科学”。

Axient-MEIS 的 Watson Attai，Starling 集成和测试主管（右）； Jeff Blair，Starling 首席机械工程师，中； 火箭实验室有效载荷集成工程师尼克·根茨（左）将 Starling 航天器装载到 Rocket Lab CubeSat 分配器中，Starling 首席安全官达蒙·弗兰斯堡 (Damon Flansburg) 在位于加州硅谷的 NASA 艾姆斯研究中心观察。 图片来源：NASA/多米尼克·哈特

Starling 展示集群技术

Starling 航天器航行到位于距地球约 355 英里、相距约 40 英里的位置后，它们将展示自主一起飞行的能力，并跟踪彼此的相对位置和轨迹。 他们还将展示独立于任务控制器的团队计划和执行活动的能力，包括对来自机载传感器的新信息做出反应。 此外，Starling 的航天器将展示其创建和维持航天器间通信网络的能力，该网络可自动适应不断变化的条件。 如果一个航天器通信节点发生故障，网络将自动重新配置，以保持群中剩余运行航天器的完整通信能力。

合作与伙伴关系

NASA 与美国学术机构和小企业合作，为 Starling 的技术演示提供关键技术并支持任务运行。 合作伙伴包括来自 NASA 小型企业创新研究 (SBIR) 计划的小型企业。 该计划为满足 NASA 需求的创新技术的研究、开发和演示提供早期资助和持续支持。 这些伙伴关系旨在通过使用和提供新技术的商业航天公司的发展来提高太空探索能力并刺激创造就业机会。

最后的准备

最近，来自位于加利福尼亚州硅谷的 NASA 艾姆斯研究中心和位于加利福尼亚州长滩的 Rocket Lab USA, Inc. 的工程师在 NASA 艾姆斯联合将 Starling 的四艘航天器集成到 Rocket Lab CubeSat 分配器中，为发射做准备。 这艘航天器的大小大约相当于两个堆叠的麦片盒，由科罗拉多州博尔德市的蓝峡谷技术公司提供。

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