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风化是指风因携带着砂石颗粒,长时间摩擦地表物质,使其被削弱掉或者颗粒变形的过程。这种过程通常是时间漫长的,在地理上是一个很慢的过程。然而,一旦地表物质逐渐被风化掉,就可以形成独特的地貌。
风蚀地貌主要是由于长时间强风对其的作用,像沙漠、沙丘、戈壁和黄土高原等地都形成了著名的风蚀地貌。其中,风化溶洞与风成石、风斗状沟壑、披云纹、风蚀板岩都是该地貌所具备的特征。风蚀地貌的变化是由地质构造、气候变化和植被变化等诸多因素综合影响的结果。
风化和侵蚀在地貌学中是两个不同的概念。风化指的是研究地层在地形表层慢而稳定的物质的破坏和变形过程,而侵蚀是指水、风、冰等外部因素从地表把表层土壤和物质剥蚀掉。
从作用方式来说,风化和侵蚀也有区别。风化是靠风力对地表物质破坏,而侵蚀最主要则是水流、冰冻、海水及沙尘暴等等外部因素对地表物质的破坏,这两者分工不同,但在某些地区会存在相互配合的情况。
风化主要对环境产生以下影响:1)植被的疏松和逐渐消失;2)地壳的升降变形,引起地表地貌的变化;3)会对生态环境产生影响,导致一些环境问题。比如说,在破坏沙漠环境的人类活动中,容易造成在陆地上的风成土壤被破坏,引发了许多土地退化、土壤贫瘠甚至荒漠化的问题。
百叶窗是一种典型的风蚀地貌,它是由硬质板岩或者片麻岩构成的。随着时间的推移,侵蚀作用加强,自然裂隙逐渐扩展,在坚硬的岩石层内形成了腐蚀台地和立柱状结构物,最终形成了百叶窗状的风蚀地貌。
研究表明,风化对于沙漠化的形成有一定的影响。早期的研究认为,风化程度越高的土壤有利于水分的渗透和发达的植被生长,不利于沙漠化的形成;但是随着研究的深入,发现风化可以使土壤的固结性增强,减缓沙漠化的进程,在一定程度上可以控制沙漠化的形成。因此,对于环境保护和沙漠化治理有着重要的参考价值。
风化地貌在很多文化遗产中都有应用。世界文化人类遗产——麦地那古城就是典型的例子,城中大量的风化供石材料被应用在许多建筑上,刻画出著名的沙漠建筑艺术。此外,在美国圣地亚哥奥特加沙漠国家公园中的风化岩石上,保存着的数千年前印第安人,便可以对极具历史价值的文化遗产进行有效的保护。
在总体上,风化地貌对于地质学和生态学都有着重要的实践意义,可以用于文化策展、基础地质工程研究等方面,在科学和人文领域可以说都有较大的应用价值。
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